Au Nigeria, les internautes ont déjà consommé en huit mois 90 % des données de toute l’année 2025

En août, les abonnés nigérians ont fait passer 1,76 million de téraoctets sur les réseaux du pays. C’est le plus gros mois jamais enregistré depuis que la Nigerian Communications Commission (NCC), le régulateur des télécoms, publie ces séries, en 2023. Rapporté aux 158,5 millions d’abonnements internet actifs, cela fait environ 11 gigaoctets chacun en un mois.

Additionnés, les huit premiers mois de 2026 atteignent 11,94 millions de téraoctets. Sur toute l’année 2025, le pays en avait consommé 13,25 millions. Il ne manquait donc fin août qu’un dixième du volume de l’an dernier, à peine plus de 1,3 million de téraoctets, soit moins qu’un mois ordinaire aujourd’hui. Si septembre ressemble à août, le record de 2025 sera tombé avant la fin du troisième trimestre ; la NCC n’a pas encore publié ce chiffre.

La courbe ne monte pas d’un trait. Février, mois court, a marqué le creux de l’année (1,26 million de téraoctets) et avril a légèrement reculé par rapport à mars. Depuis mai, en revanche, chaque mois bat le précédent. Comparé à août 2025 (1,15 million de téraoctets), le dernier mois connu affiche une hausse d’environ 53 %. Au premier semestre, la progression sur un an était déjà de 43 %, selon les calculs de BusinessDay.

Des forfaits plus chers, une demande intacte

Cette envolée a lieu alors que la data coûte nettement plus cher qu’il y a deux ans. Le 20 janvier 2025, la NCC a autorisé les opérateurs à relever leurs tarifs, gelés depuis 2013, d’au plus 50 %. Ils réclamaient le double, en invoquant l’inflation, la chute du naira et le prix de l’énergie. Deux mois plus tard, BusinessDay relevait que le prix moyen d’un gigaoctet chez les quatre opérateurs était passé de 287,5 à 475 nairas, soit 65 % de plus que l’ancien barème. Chez MTN, le forfait d’un gigaoctet était passé de 200 à 350 nairas.

Dans les volumes, la hausse ne se voit pas. La consommation a bondi de 36 % en 2025, de 9,76 à 13,25 millions de téraoctets, et accélère encore en 2026. Les ménages ont peut-être changé de forfait ou rogné sur d’autres dépenses ; ils n’ont pas réduit leur usage. Aminu Maida, vice-président exécutif de la NCC, l’a dit à sa façon, selon BusinessDay : « Nous avons franchi un seuil où la connectivité internet n’est plus un luxe ni un service secondaire. »

Les explications avancées sont connues : vidéos courtes sur TikTok, YouTube ou Instagram, appels WhatsApp qui remplacent la voix et les SMS, banque mobile et paiements, télétravail, outils d’IA pour les étudiants. Osita Odafi, spécialiste du secteur interrogé par TechCabal, ajoute environ 800 000 nouveaux abonnements internet en août. Mais il s’agit de pistes : personne ne publie la part exacte de chaque usage. Le réseau, lui, change lentement. En août, la 4G représentait 54,77 % des abonnements et la 5G 4,92 %, quand 36 % restaient en 2G.

MTN encaisse, les réseaux s’essoufflent

Le marché reste très concentré. Fin août, MTN comptait 84,56 millions d’abonnements internet, plus de la moitié du total, devant Airtel (56,94 millions) et Globacom (15,76 millions). 9mobile, avec 810 010 abonnés, n’a pas bougé d’un client par rapport à juillet. Pour le leader, la hausse se lit dans les comptes : au premier semestre, ses revenus data ont atteint 1 699 milliards de nairas, en hausse de 38,4 %, pour un trafic en progression de 25,8 %.

Les opérateurs présentent ces prix comme la condition des investissements. « Une tarification adaptée est ce qui nous incite à faire ces investissements », a expliqué Modupe Kadri, directeur financier de MTN Nigeria, cité par Vanguard. Il pointe aussi le vandalisme des installations, qui ruine une partie de l’effort. Le retard est réel : le haut débit touche 58,22 % de la population, loin des 70 % visés pour fin 2025 par le plan national. Le pays compte sur un chantier de 90 000 kilomètres de fibre en accès ouvert, censé s’achever en 2028.

Une prudence s’impose : un abonnement n’est pas une personne, et beaucoup de Nigérians ont deux puces. La demande, elle, ne va pas baisser. Depuis le 1er octobre, la NCC permet aux abonnés éligibles d’accéder gratuitement, jusqu’à 100 mégaoctets par jour, à une liste de plateformes éducatives. Un trafic de plus à absorber, pour des réseaux qui battent déjà leurs records chaque mois depuis mai.