John Ternus secoue Apple : moins de managers, plus de produits et un calendrier bousculé

Il n’aura pas fallu longtemps à John Ternus pour imprimer sa marque. Devenu directeur général d’Apple le 1er septembre, à la place de Tim Cook, l’ancien responsable de l’ingénierie matérielle prépare une série de changements profonds dans la façon dont le groupe conçoit et lance ses produits. C’est Mark Gurman, journaliste de Bloomberg très bien renseigné sur Apple, qui a rapporté ces discussions internes. L’entreprise, fidèle à son habitude, n’a rien confirmé.

Le premier chantier touche au rythme. Depuis une dizaine d’années, Apple concentre ses grandes annonces sur deux rendez-vous : l’automne, avec les iPhone, et parfois le printemps. John Ternus voudrait s’affranchir de ce calendrier et sortir des nouveautés tout au long de l’année. Il estime que l’entreprise doit aller plus vite et accepter davantage de risques pour rester dans la course face à l’intelligence artificielle. Un rythme plus soutenu multiplierait aussi les occasions de vendre des appareils et d’amener de nouveaux clients vers les services de la marque.

Des cadres intermédiaires déjà remerciés

Le deuxième chantier concerne l’organisation. Le nouveau patron défend depuis longtemps une structure plus légère : quand il dirigeait l’ingénierie matérielle, il expliquait déjà en réunion qu’Apple devait recruter moins et confier plus de travail aux ingénieurs en place. L’objectif est de réduire le nombre d’échelons entre ceux qui conçoivent les produits et la direction.

Les premières coupes ont eu lieu ces deux dernières semaines. Dans la division d’ingénierie matérielle, Apple a supprimé des postes d’« engineering program managers », ces responsables qui coordonnent les plannings de développement et le travail entre équipes. Six directeurs environ seraient concernés. Ils ont quelques semaines pour retrouver un poste en interne ; faute de quoi, ils quitteront l’entreprise d’ici à la fin de l’année.

D’autres équipes ont déjà été réduites, notamment celles qui travaillent sur Siri, sur le casque Vision Pro et sur les logiciels d’intelligence artificielle, une partie des départs étant liée aux évaluations individuelles. Le service de sport en ligne Fitness+ a perdu des effectifs, avec l’arrêt d’un projet de séances uniquement audio. Plus largement, les projets jugés peu rentables seraient désormais freinés, voire abandonnés, dès leurs premières étapes.

« Tout implique désormais une intervention bien plus directe qu’auparavant. »

Un proche du dossier, cité par Bloomberg

L’IA pour aller plus vite, la mémoire qui coûte plus cher

John Ternus regarde aussi du côté de l’intelligence artificielle pour raccourcir les cycles de développement et automatiser une partie des tâches confiées aux salariés. L’été dernier, Apple avait étudié la suppression d’environ 5 000 postes chez AppleCare, son service client, en comptant sur des agents d’IA par téléphone et sur le web. Le projet a été abandonné et ne serait pas relancé pour l’instant.

Derrière cette quête d’efficacité, il y a des chiffres moins flatteurs. Au deuxième trimestre, le chiffre d’affaires des services, longtemps le relais de croissance d’Apple, a reculé pour la première fois depuis 2022, tout en restant supérieur à son niveau d’un an plus tôt. L’App Store ralentit, sous l’effet des nouvelles règles imposées aux États-Unis et dans l’Union européenne. Et la pénurie de mémoire qui frappe tout le secteur renchérit les composants : Apple a déjà relevé certains prix et veut éviter des hausses trop brutales, qui feraient fuir les acheteurs.

Pour les marchés africains, où l’iPhone reste un produit haut de gamme, cette dernière question est la plus concrète : la capacité d’Apple à contenir ses coûts pèsera directement sur le prix des appareils en boutique.

Une année 2027 très chargée

La réorganisation accompagne un programme ambitieux. Pour l’an prochain, Apple préparerait des AirPods dotés de caméras, ses premières lunettes connectées et un iPhone entièrement repensé pour les vingt ans du smartphone. Autant de lancements qui mettent les équipes sous tension. Un salarié cité par Bloomberg résume l’ambiance d’une formule : « C’est la folie en ce moment. » Les économies descendent jusqu’aux détails : certaines équipes ont appris qu’elles ne pourraient plus venir accompagnées aux fêtes de fin d’année.

Reste à savoir si la machine suivra. Selon Bloomberg, des employés jugent difficile de changer des méthodes ancrées depuis si longtemps et pensent qu’il faudra plusieurs années pour y parvenir. Apple doit gagner en vitesse sans perdre la coordination et le soin du détail qui ont fait sa réputation. C’est tout le pari de John Ternus.